Lorsque Mayuko Nakamura a annoncé sa grossesse à son employeur, il lui a montré la porte. La direction des ressources humaines m'a demandé de signer une lettre de démission pour motif personnel". Après s'être exécutée sous la pression, elle n'a eu droit à aucune indemnité. Un cas révélateur du défi posé au gouvernement japonais: lever les obstacles dissuadant les femmes d'enfanter afin de redresser une natalité catastrophique. Le taux de fécondité, bloqué à 1,37 enfant par femme en 2008, menace de faire chuter de 127 à 95 millions la population du Japon d'ici 2050 et le nouveau Premier ministre a fait de l'augmentation des naissances une priorité.

Pour les Japonaises, avoir un enfant est un dilemme, qui signifie souvent devoir abandonner son emploi et mettre un terme à sa carrière. La tradition veut qu'elles quittent leur emploi pour s'occuper de leurs enfants. Une tradition autant qu'une nécessité, car les crèches manquent. Les épouses ne comptent pas sur leurs maris qui, selon un sondage, passent en moyenne 30 minutes par jour avec leurs enfants ou à s'occuper de tâches ménagères. 70% des femmes travaillant dans des petites ou moyennes entreprises japonaises abandonnent leur emploi à la naissance de leur premier enfant. Cependant, la mentalité japonaise évolue: seuls 23% des Nippons jugeaient souhaitable qu'une mère travaille en 1992, un taux monté à 43% en 2007.
Le culte de l'homme au travail a toutefois la vie dure et un trentenaire sur cinq travaille plus de 60 heures par semaine. Un congé de paternité a été créé il y a quelques années mais n'était pris en 2008 que par... 1,2% des pères. Une femme active sait qu'elle devra s'occuper seule de sa progéniture en rentrant à la maison, ce qui en dissuade certaines sur le chemin de la maternité, sans compter la pauvre vie sexuelle des salariés débordés... qui réduit dès le départ les chances de grossesse. "Travail, longs temps de transport, les gens sont fatigués le soir" explique la secrétaire d'État à la Démographie et à l'Égalité des genres. "Nous devons réguler le temps de travail pour que les hommes puissent participer aux tâches domestiques."

Message entendu par la première banque japonaise dont les employés ont chacun reçu un e-mail assez inhabituel de la direction, les appelant à rentrer chez eux 50 minutes plus tôt qu'à l'accoutumée. Soulignant le très faible taux de natalité du pays, la Mitsubishi UFJ leur conseille de profiter de ce temps libre pour passer du "temps en famille".

La campagne interne de la MUFJ s'ajoute à d'autres initiatives nationales déjà envisagées pour inciter les Japonais à faire plus d'enfants. Le raisonnement est simple: si le "salaryman" japonais et sa compagne rentrent du travail à une heure plus raisonnable, alors qu'ils avaient jusqu'à présent l'habitude de consacrer leurs soirées à leur entreprise, ils auront peut-être l'énergie pour se retrouver un peu ensemble et se reproduire.

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