Sophie no sekai (le monde de Sophie)

La guerre de Boshin « guerre de l'année du dragon » est une guerre civile qui débuta en janvier 1868 quelques mois après la restitution du pouvoir suprême à l'empereur, et qui se poursuivit jusqu'en mai 1869. Elle vit s'affronter, les armées des clans proches de l'Empereur contre les troupes appartenant au gouvernement shogunal et les clans qui lui étaient restés fidèles.
A cette époque, la ville d’Aizu Wakamatsu était la capitale du clan Aizu, restée fidèle au shogun. Ses troupes combattaient donc les forces impériales. Certaines étaient composées de très jeunes garçons (entre 14 et 17 ans). Les byakkotai - la troupe des tigres blancs - qui s’étaient retirés dans la montagne après une première défaite dans la ville voisine, virent le château de Aizu-Wakamatsu entouré d'une épaisse fumée. Croyant le château pris et tout espoir perdu, ils firent seppuku, selon la tradition guerrière. Seul le plus jeune, âgé de 14 ans fut épargné avec pour charge de transmettre l'histoire.

En réalité le château ne fut pris que quelques jours plus tard. Seule la campagne environnante était en feu. Le suicide des byakkotai devint une grande source d'inspiration pour le Japon. Par ses valeurs de fidélité et de dévouement, mais aussi par sa dimension de sacrifice inutile, elle résonne dans l'esprit des japonais… et de Mussolini qui, impressionné par l'histoire, offrit un monument à la mémoire des samuraïs que l'on peut toujours voir aujourd’hui.
Des mangas et un film ont été réalisés à partir de cette histoire.

Nous étions en vacances la semaine dernière.

4 jours quelque part à prendre du bon temps.

Où exactement?

La réponse est : On y trouve le plus grand bâtiment en bois sur pilotis de toute l'Asie. De quel lieu s'agit-il?

Environ 100 jours après la naissance d’un enfant, a lieu la cérémonie du sevrage. Des prières sont adressées pour que l’enfant n’ait jamais à souffrir de la faim. Traditionnellement, un service de bols laqués est utilisé. L’enfant étant trop jeune pour manger la nourriture préparée, ses parents miment la scène au cours d’un repas festif.

Ancienne ville féodale, Aizu-Wakamatsu est l'une des principales villes de la préfecture de Fukushima. Parmi les principaux centres d’attractions nous avons visité le château sturuga-jô et la tour sazaedo.

Le château actuel de 5 étages, est une reconstruction du château originel qui fut détruit durant la guerre civile des Boshin- comme une bonne partie de la ville- lorsque le clan Aizu qui soutenait le shogunat Tokugawa, combattit contre les forces impériales. Le château était lui-même une reconstruction d'un château à 7 étages plus ancien.

Différentes familles s’y succédèrent comme le montre ces blasons:

Les 3 premiers étages sont consacrés à une exposition expliquant la vie des samurais de l'époque en montrant de nombreux objets, calligraphies sabres et armures… Les deux derniers étages offrent une vue dégagée sur la ville et les cerisiers du parc.

Alors qu’à Tokyo, O hanami était terminé, à Aizu cela commençait à peine. Nous aurions dû venir trois jours plus tard.

Nous avons quand même profité du beau temps pour pique-niquer sur les pelouses et admirer les cerisiers fleurissants.

Les douves et les murs de pierres sont les seuls vestiges de la construction originale.

Le mur d'enceinte haut de 19 mètres, serait construit de telle façon que son ascension soit impossible, même par les ninjas. Autre légende ( ?), il parait qu’il suffit de retirer une planche unique et précise pour que le pont côté ouest s'effondre, empêchant son usage par d'éventuels assaillants.

Nous nous sommes ensuite rendus à la tour Sazaedo en empruntant le bus touristique.

La tour en bois de ce temple bouddhiste présente une architecture hélicoïdale unique au Japon due à son escalier à double révolution. Ainsi, l’escalier peut être monté et descendu sans qu’il soit nécessaire de revenir sur ses pas.

Ce bâtiment est classé bien culturel important.
Pour les détails d'ordre pratique, c'est ici.

Le WE dernier nous avons pris le shinkansen, direction Kôriyama par la ligne Tôhoku (1h30):

Ensuite nous avons pris un autre train aux couleurs locales (JR banetsu-saisen) direction aizu wakamatsu (1h15 en express).

Arrivée à destination, il n’y en avait que pour Akabeko, la mascotte locale très populaire à travers tout le Japon.
Après avoir déposé nos bagages au ryokan,

nous avons fait un rapide tour de la ville

(volet typique de la période Edo) pour revenir la nuit tombée, profiter des conforts de l’auberge.
Le jardin

La chambre à tatami avant le repas

La chambre à tatami après le repas (les futons ont été installés)

détails

la salle à manger

Le repas délicieux…

Et original : du blé soufflé sur tige, à déguster comme du pop corn.

Après une bonne nuit, nous avons goûté au petit déjeuner la spécialité locale : le wappa meshi : du poisson servi sur un lit de riz cuit dans une boîte ronde en écorce, ce qui donne au plat un léger goût boisé.

Stan avait pris la version saumon, moi la version anguille. Pour les adeptes du poisson au pti dej.
Pour ceux que cela intéresse, les coordonnées du ryokan.
Ils sont venus nous chercher à la gare le samedi soir et nous ont apporté nos bagages à la gare le dimanche soir.
Un WE nous aurait permis de tout visiter, mais nous n’étions là qu’une seule journée alors nous avons choisi de visiter le château et la tour Sazaedo. Dommage, j’aurais bien visité la maison d’un samouraï…
Alors pour les photos, il faudra attendre le prochain billet, celui-ci se consacre principalement aux questions pratiques avec comme dernières infos utiles :
- un bus touristique permet d’aller d’un site à l’autre très facilement

- le château dispose d’un parking à poussette, pour visiter l’intérieur vous aurez besoin d’un porte bébé.

Akabeko est une représentation artisanale de taureau à tête mobile datant de 400 ans. Les japonais y sont très attachés car une vielle légende raconte que quiconque possède une figurine d’Akabeko, ne succombera pas à l’épidémie de petite vérole.

2009 étant l’année du bœuf, akabeko s’est retrouvé sur de nombreuses nengajo (les cartes de vœux japonaises).

Cette création artisanale est très présente dans la région d’Aizu dans la préfecture de Fukushima qui semble en avoir fait sa mascotte.

Ce WE, nous étions à Aizu wakamatsu, et akabeko était partout :
Sur le train,

aux portillons de sécurité,

dans la gare,

à l’extérieur de la gare.

Partout !
Pas étonnant que sanrio, le créateur d’Hello kitty s’en soit emparé :

Sanrio Hello Kitty Japanese Akabeko Doll Hello Kitty Lucky Netsuke/ Cell Phone Strap Akabeko is kinda Red Cow which is believed in Japan that it's a legendary animal bringing fortune in the beginning of a new year. Now Hello Kitty meets Akabeko, that means, Kawaii + Fortune!! Wish anything you keep dreaming to Akabeko Hello Kitty!

L’année dernière, la compagnie Tokyo Metro a lancé une nouvelle campagne de publicité invitant à plus de civilité et de respect entre passagers. Chaque mois, une nouvelle affiche sort :

Avril 2008 : Partagez les places avec les autres passagers

Mai 2008 : Ne vous maquillez pas dans le train

Juin 2008 : mettez votre téléphone en mode silencieux et ne répondez pas

Juillet 2008 : Prenez garde du volume sonore de vos écouteurs

Aout 2008 : ne vous précipitez pas dans le train, c’est dangereux

Septembre 2008 : faites attention aux autres passagers lorsque vous transportez des objets encombrants

Octobre 2008 : prenez garde lorsque vous transportez un parapluie mouillé

Novembre 2008 : ne faites pas la fête dans le train

Décembre 2008 : évitez d’avoir l’air saoul (on ne vous demande pas de ne pas être saoul, juste de rester digne…)

Janvier 2009 : près des portes laissez le passage libre pour les autres passagers

Février 2009 : cédez les sièges réservés aux passagers qui en ont besoin

Mars 2009 : gardez vos ordures avec vous.

Et comme la campagne semble ne pas avoir été suffisante, ils remettent ça cette année : Avril 2009 : Faites attention aux autres passagers.

Beaucoup de retard dans cette rubrique, en attendant celles de janvier et février, voici déjà les recettes du mois de mars :
Le cours a commencé par un thé aux sakuras salés (franchement pas terrible mais tellement kawai (mignon))

Nous avons ensuite réalisé du kimizu, une mayonnaise japonaise qui devrait plaire au fan de diététique puisqu’il n’y a pas d’huile dans la composition. Pour accompagner légumes et crustacés.

Nous avons ensuite réalisé du porc grillé au soja (buta no shoga yaki) et sa variante : porc en croute de sésame. On peut facilement remplacer le porc par du poulet ou du poisson blanc. Je recommande la version en croute de sésame.

Cela accompagné d’un riz cuisiné aux noix de St Jacques.
Et pour finir, une glace à la saveur typiquement japonaise : aux haricots rouges.

Peu d’occidentaux apprécient les haricots rouges, ce qui est fort ennuyeux quand on sait qu’il y en a dans quasiment tous les desserts japonais. Personnellement, j’aime bien, le goût et la consistance sont proches de la crème de marron que j’adore. Aussi, pour l’anniversaire de grand Al, familiarisé aux saveurs japonaises, je n’ai pas hésité à faire un dessert très typique : le dora yaki. Il s’agit d’une version plus riche du pan cake (il y a de l’œuf), farci aux haricots rouges.

Miam. Et pour ceux qui n’apprécient pas les haricots rouges, il reste la possibilité de les farcir avec autre chose…..

Les motifs des écussons traditionnels japonais
La tradition japonaise des écussons date du 11ème siècle quand les costumes et les voitures de courtiers étaient décorés. Plus tard, ils furent utilisés pour identifier les guerriers sur le champ de bataille, comme décoration de blason sur les costumes de cérémonies et comme ornement sur les kimonos des gens du peuple.
Petits, compacts et élégants, avec un grand sens graphique, les dessins des écussons sont parfaits pour de petites illustrations, comme logo ou pour tous usages graphiques requérant la simplicité, la pureté et la force du dessin. Une grande variété de dessins stylisés représente des plantes,

De gauche à droite et de haut en bas : aubergine, lotus,gentiane, renouée, érable, campanule
des animaux,

De gauche à droite : phénix, corbeau, singe
des phénomènes naturels,

De gauche à droite : étoile, éclair, vague
des formes géométriques

et des objets manufacturés.

De gauche à droite et de haut en bas : poignée, bateau, éventail, ancre, arrache clou, pièce
Les motifs traditionnels les plus fréquents sont la grue,

le bambou, la foudre, la fleur de cerisier,

la pivoine, la fleur de prunier, la vague,

le riz, le cercle et la rose trémière.

Au quotidien, on peut facilement observer ces écussons dans les cimetières

sur des noren (rideau qui ornent les devantures des magasins et des restaurants)

les regards de chaussée

l'alien card des mineurs

ou encore dans les sanctuaires (le Yasukuni dans cet exemple)

Il existe plusieurs ouvrages consacrés à ce sujet. Celui que j'ai utilisé contient 540 motifs (sans copyright) :
Traditional Japonese crest designs, édité par Clarence Hornung, ISBN 0 486 25243 4 (1092 yens)
Dans d'autres ouvrages est inclu un CD qui permet de charger les images.
Ici, un site très instructif et très bien illustré.

A Tokyo, on trouve de tout.
Y compris un restaurant la Tour d'Argent. Il s'agit bien de la célèbre enseigne parisienne.
En février dernier, nous y sommes allés. Diner surprise de Saint Valentin. Le restaurant se trouve à l'intérieur du New Otani hotel à akasaka mitsuke. Au menu, une cuisine très classique avec en entrée :
Ambroisie de fois fras de canard en gelée de Sauternes

suivi de Quenelles de brochet "André Terrail" et de Bisque de homard du café anglais

Ensuite, un inévitable plat de canard : Caneton rôti "Marco Polo" aux quatre poivres

et en dessert un Gâteau au chocolat "Vasco de Gama" suivi de mignardises.

La soirée était organisée par l'AFJ (l'association des Français du Japon) ce qui nous a valu une visite des cuisines (très intéressant) et tout pleins d'anecdotes.
Par exemple, cette imposante table au drapé de marbre :

certains clients japonais ont fait remarquer au directeur que la nappe n’était pas bien repassée… Voilà qui ferait plaisir à l’artiste qui l’a taillée si bien que les clients s’y trompent ! Ou encore, « vos miroirs sont un peu vieillots » « Ah mais monsieur, ce sont des miroirs fabriqués à l’ancienne, alors oui, ils s’oxydent… »

Et bien sûr, pour finir, qu’en avons-nous pensé ? Je regrette que comme pour la plupart des grands restaurants, l’accompagnement des plats soit négligé et réduit à une portion congrue. Si la bisque de homard m’a déçue (elle me rappelait plutôt la bouillabaisse), le reste était bon, fin, joliment présenté, mais….. rien d’exceptionnel. Déception donc, surtout compte tenu du coût du repas.

Cette année encore, nous nous sommes pliés (bien volontier) à la tradition d'hanami.

Cette année encore, nous sommes allés au shinjuku gyoen.

Mais histoire de changer un peu, nous sommes aussi allés admirer les cerisiers en fleurs de nuit. C'est du plus bel effet.

Nous avions choisi d'aller à naka méguro, mais il existe d'autres endroits d'où l'on peut admirer les sakura de nuit. Au sanctuaire Yasukuni par exemple ou encore au rikugyen (là où nous étions allés voir les érables de nuit).

Voici un message pour les Tokyoïtes.

Le shinkansen (TGV japonais) prend et dépose des passagers à la gare de shinjuku. La preuve en images :

La gare se situe sur la terrace du magasin Keio, qui borde les lignes de chemin de fer.

Comme de nombreux grands magasins à Tokyo (et sûrement ailleurs), le dernier étage du keio offre une aire de jeu pour les petits : Anpanman et Hello Kitty sont à l'honneur sur les divers manèges (entre 100 et 300 yens) mais les voitures de course, de polices et autres moyens de transport ne sont pas en reste.

Comme quoi, il n'y a pas que des terrains de golf sur le toit des immeubles!
Trop dur ensuite de rentrer à la maison.

Photo (nov 2008 et Fev 2009)

La question était : "Qu'abrite donc le toit de cet immeuble à shinjuku?"

Réponse : un "terrain" de golf ou plutôt une aire d'entrainement.