Si les japonais n’écrivent pas beaucoup à l’occasion des anniversaires ou de Noël, ils semblent se déchaîner pour le nouvel an. Le nouvel an au Japon est une période de vacances très particulière, probablement l’un des événements majeur du calendrier. Autrefois, à cette occasion, on allait voir ses parents, amis, voisins.

A la période Meiji (1868-1912), la poste commença à proposer des cartes postales pré-timbrées que les japonais utilisèrent comme substitut aux déplacements. En 1949, face à son succès, la poste apposa un numéro de loterie sur chaque carte ce qui eut pour résultat immédiat d’accroître encore la popularité des nengajos.

Les premiers prix sont fort intéressants : voyage, télé écran plat etc… Ils sont tirés au sort le 15 janvier et annoncés le lendemain à la télévision.
Ces cartes coûtent normalement 50 yens (le coût de l'affranchissement) mais de nombreux magasins proposent désormais des cartes personnalisables moyennant supplément (ajouter son adresse et un petit message). Généralement les motifs proposés reprennent les éléments de saison tels que le pin sous forme de kodamatsu (une décoration typique du nouvel an que je vous présenterai prochainement),

les fleurs de pruniers, le soleil levant sur le mont Fuji ou encore, l’animal du signe du zodiaque de l’année à venir. Le bœuf pour 2009.

Il est également possible de personnaliser la carte avec une photo (d’un événement majeur de l’année écoulée tel qu’un mariage ou une naissance).

L’année dernière, nous avions choisi le théme pokemon avec une photo de petit Al. Pour cette année, ... (chut, c’est un secret).
C’est une véritable industrie, et de nombreux magasins proposent une remise si l’on s’y prend à l’avance.

Une autre particularité de ces cartes, que je ne peux imaginer appliquée en France : leur mode de distribution. Depuis 1906 (!) pour peu que l’on s’y prenne à l’avance et qu’on les poste dans les temps (avant le 25 décembre), les nengajo seront remises à leur destinataire le jour J. Non pas le 31 décembre, ni le 2 janvier, mais bien le 1er janvier. Ce jour-là, après une petite cérémonie solennelle, les facteurs de tout le pays viennent déposer dans votre boîte aux lettres votre paquet de cartes.

Quelques petites règles à connaître :

  • Si vous recevez une carte d’une personne à qui vous n’en avez pas envoyé : vous avez jusqu’au 6 janvier pour en retourner une.
  • Si vous avez eu un décès dans votre famille au cours de l’année, il est d’usage d’envoyer une carte appelée mochu : vos destinataires, ne vous enverrons pas de nengajo pour cette année.