Sophie no sekai (le monde de Sophie)

Comme chaque année, la compétition de bébés pleureurs a eu lieu au temple Sensoji.
Cet évènement a mis en compétition plus de 80 bébés d'un an environ, tenus par des lutteurs sumo amateurs.
Règle du jeu : deux bébés sont mis ensemble et le gagnant est celui qui pleure en premier. S'il y a égalité, c'est celui qui pleure le plus fort qui l'emporte.
Inventé en 1993, ce festival vise à célébrer la force des nouveaux-nés. En effet, au Japon, la croyance veut que si un bébé pleure souvent, c'est qu'il grandira en pleine santé.

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Le vélo fait partie du paysage urbain de Tokyo. Il est omniprésent. Pour un scooter, combien de vélo compte-t-on?

Quand nous avons emménagé à Tokyo, nous avions placé dans le container mon vélo. Très vite, nous nous sommes rendus compte qu’il n’était pas du tout adapté à cette ville. La première chose à savoir est que tous les vélos doivent être immatriculés. Cela pour deux raisons : les contraventions et les vols. Ensuite, un vélo doit être équipé d’une béquille car il n’est pas question de le poser contre un mur ou sur la marche du trottoir.

Avec l’entrée d’Alexandre en crèche, est venue l’occasion de m’acheter un vélo. Voici l’acquisition.

Je l’ai acheté à l’occasion d’une sayonara sale : des expats qui repartent et revendent ce qu’ils n’emportent pas. Très pratique. Bien que son ancienne propriétaire l’ait jugé trop petit, je le trouve plutôt grand. Surtout que les japonais en moyenne ne sont pas spécialement grands. Je le trouve aussi très lourd. L’anti vol en revanche est très pratique.

Mes premiers essais furent catastrophiques : j’avais l’impression de ne pas réussir à maintenir le guidon droit. J’ai rapidement pris le pli mais je préfère éviter les trottoirs encombrés. Cette expérience m’a permis de comprendre pourquoi, les japonais paraissent si dignes même à vélo. Cela tient tout simplement à la forme de leur vélo. Une fois dessus, on est assis comme sur une chaise, les coudes contre le corps d'où la gène du début.
Cependant, je généralise, car il existe une diversité impressionnante de vélo. Jugez donc (toutes les photos sont des vélos d’adultes)
Vélo pliable :

Vélo à grand guidon :

Vélo à armature renforcée :

Vélo à petites roues :

Tricycle :

Tout ça prend de la place. Le moindre espace est donc utilisé :

L’effet domino : une scène très courante en hiver et lors de la saison des typhons :

La police veille :

Et pour finir, illustration du vélo pliable :

Empereur du japon pendant la seconde guerre mondiale, Hirohito est né le 29 avril 1901.Lorsqu’il accéda au trône en 1926, le 29 avril devint un jour férié. A sa mort en 1989, cette journée fut déclaré journée verte en mémoire à la passion de l’empereur pour la nature.

Sumiko san m’a suggéré d’aller profiter des pivoines du temple Yakuo-in. Quelle bonne idée.

Le site, tout en dénivelé offre de belles perspectives et bien sûr des pivoines magnifiques.

Ne pas manquer à proximité le parc Otomeyama ainsi que le sanctuaire Hikawa jinja.
Yakuo-in : 4-8-2 Shimo Ochiai . Pour y aller, station : Shimo Ochiai ou Takadanobaba

Dans les environs de Kyoto, les allées de Toris rouges flamboyants du sanctuaire Fushimi me font rêver. Nous n’avons pas pu le visiter lors de notre passage à Kyoto l’année dernière.
Hier, à l’occasion de la pleine floraison des azalées, nous nous sommes rendus dans le sanctuaire Nezu à Tokyo, connu pour son jardin d’Azalées mais également pour être un pâle reflet du Fushimi.

On y trouve en effet, quelques allées de toris au charme saisissant.

La colline d’Azalée offre de magnifiques bosquets de toutes les couleurs, mais l’enceinte même du sanctuaire m’a plu d’avantage.

Des cryptomères entourent majestueusement la scène de théâtre Noh et les différents bâtiments dégageant une atmosphère sereine en dépit de la foule drainée par les fleurs et le beau temps.

Pour y aller : Station Nezu (chiyoda line), Hakusan (mita line) ou Todaimae (namboku line)

L’azalée est la fleur emblème de shinjuku, l’arrondissement où nous habitons. Depuis deux semaines, les fleurs ont commencé à s’épanouir dans tout le quartier et dans toute la ville.

Il existe de nombreuses variétés, à petites ou grosses fleurs, simple ou multiple, à floraison précoce ou tardive, de diverses couleurs etc….

Dans un précédent billet sur l’alimentation (le panier de la ménagère 1 ), je donnais une liste de kanji avec leurs traductions. Une erreur s’était glissée dans la liste, elle a été corrigée il y a une dizaine de jours.

Le Japon connaît l'inflation de la décennie en mars : les prix à la consommation hors produits frais au Japon ont augmenté de 1,2% sur un an en mars, leur plus forte hausse en dix ans tirée par la flambée des carburants et de nombreux aliments, a annoncé le ministère des Affaires intérieures.

Le tueur de tulipes était un salaryman ! : depuis quelques jours c'était la consternation à Maebashi (département de Gunma), 65 tulipes avaient été sauvagement massacrées. La police cherchait activement le vandale. Les images d'une caméra de surveillance viennent de révéler que le criminel n'est autre qu'un salaryman armé d'un parapluie.

La flamme olympique est arrivée au Japon : un relais sous haute protection policière sera organisé samedi à Nagano (centre), ville organisatrice des JO d'hiver en 1998.

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Depuis la naissance d’Alexandre, je me rendais à l’ambassade de France (où se trouve une bibliothèque) en bus. Depuis qu’il va à la crèche, j’ai repris mes habitudes souterraines, beaucoup plus rapides…mais bien moins intéressantes. En effet, le métro ne permet pas de profiter des arbres en fleurs ou encore de l’architecture chaotique de la ville qui réserve parfois des surprises : couleurs inattendues, ponctuations géométriques, style art nouveau, ondulations de verre.
Exemple avec cet immeuble rose à Hiroo,

ou encore cette façade agrémentée de sculptures évoquant des muses délurées. (immeuble du ice bar).

Partant de shinjuku, le bus 97 de la compagnie Toei descend droit vers le sud après avoir passé Yotsuya. La ballade devient intéressante à partir de shinanomachi dont voici la gare.

Face à la gare, se trouve cet étrange bâtiment à l’architecture imposante. Une banque y a élu domicile (ou une compagnie d’assurance).

Plus loin, après s'être « faufilé » entre l’asakasa impérial palace d’un côté et le Meiji shrine outer garden suivi du cimtière d’Aoyama très chouette à l’époque d’Hanami, on peut apercevoir la tour imposante de Roppongi Hill

ainsi que le National art center faisant partie du triangle d’art de Roppongi (billet à venir).

Dans certains lieux publics, Hanami est vraiment l’occasion de faire la fête. Quand par-dessus vient se greffer un tournoi de sumo…
Voici donc à quoi ressemblaient les allées menant au sanctuaire Yasukini le 4 avril dernier.

Elles étaient bordées de part et d’autre par des stands de nourriture, l’occasion de vous présenter quelques spécialités qui ne se trouvent pas dans les restaurants japonais de France.
Quelques douceurs au riz (brochettes de
mochi… à la sauce soja) ou bien à la pâte de haricots rouges

Des okonomiyakis version Tokyoïte

La majorité des stands étaient plutôt marins, forcement, le japon est une île.
Au menu : les incontournables beignets aux poulpes

Les brochettes de bébés poulpes

Les brochettes de poisson.

Ne reste plus qu’à trouver les bonnes poubelles pour jeter qui des baguettes en bois, un verre en carton ou une barquette en plastique.

Voilà un billet que certains attendent avec impatience et qui arrive plus tôt que prévu car j’ai décidé de jeter l’éponge. Quand nous sommes arrivés au Japon en septembre 2006 pour la semaine de reconnaissance, nous avons découvert des kit kat au chocolat blanc et au chocolat noir. Quand nous nous sommes installés quelques mois plus tard, j’ai découvert un kit kat à la cerise qui m’a beaucoup plus. Quand j’ai voulu en racheter quelques mois plus tard, je n’en ai plus trouvé. Grosse déception. En revanche, j’ai découvert un autre parfum (il ne devait pas être exceptionnel car je ne me souviens plus de quoi il s’agissait. Au bout d’un certains temps, j’ai fini par comprendre que régulièrement, de nouveaux kit kat remplaçaient les anciens. J’ai donc commencé une petite collection.

A raison de 2 nouveaux parfums par mois, cela promettait un beau billet pour le blog. Mais voilà, le rythme s’est cassé, et les gros sachets ont remplacé les petites boîtes, pas terrible pour la ligne. J’ai donc décidé aujourd’hui de publier sans plus tarder ma collection.
Un parfum qui inspire beaucoup les japonais : le thé (vert de préférence). Sur cette photo : deux formats série limitée et une édition spéciale Kyoto (merci VSM).

Un autre thème qui inspire beaucoup nos amis nippons : les sakuras. J’en ai trouvé sous toutes les formes : kit kat ball, boîte classique, paquet bicolore, et même un ensemble spécial examen fourni avec l’incontournable crayon de papier et la gomme assortie.

Sur le paquet il est écrit kitto sakura saku yo. Traduit littéralement : "assurément, les cerisiers seront en fleurs", autrement dit : toute entreprise sera couronnée de succès.

D’une façon générale, manger des kit kat ou des ton katsu (porc pané) porte bonheur car Kit-Kat, prononcé à la japonaise, se dit "kitto katsu to" autrement dit "assurément on va gagner"! Pour développer ce thème, lisez donc ce billet de Baiya sur le sujet.
Les fruits sont aussi très présents : melon, citron, fraise, kiwi, banane, marron, framboise, pomme, noisette (délicieux), orange, mikan, pêche….

Généralement, ces parfums précèdent la saison des fruits en question, tout comme les kit kat thématiques. Ainsi, les kit kat sakura sont apparus dès février, et les kit kat halloween début octobre.
Quelques parfums inattendus comme le kit kat au sel de Lorraine, oui, vous avez bien lu. (à droite au milieu de la photo).

Il y a les formats édition limitée, les sachets, les KK ball et même des KK promotionnels tel que ce fut le cas pour le film Midnight Eagle.

Enfin, il y a des goûts typiquement japonais tel les KK aux haricots rouges ou encore ceux au kinako (poudre de soja grillé), en vente ce moi-ci avec les KK ball banane (très très banane !).

Est-ce que c’est bon ? Souvent, c’est trop sucré à mon goût, particulièrement ceux au chocolat blanc.
Stan a bien aimé ceux parfumés à la crème renversée,

moi j’ai adoré ceux à la noisette, au caramel (mais très sucrés). Ceux au citron ont l’avantage d’être moins sucrés ainsi que ceux au Kinako que je recommande.

Ajout du 3 juin

Ajout du 30 juin

Ajout du 16 juillet :

Août 2008 :

sept 2008 :

Ajouts du 9 déc 2009

Ajouts du 15 mai 2009 (Petit Em a exactement 4 mois) :

Ajout janvier 2010 :

Soda, prune de l'umeshu, compote de mangue, mochi à la pate d'anko, Miso, Piment, thé anglais, chocolat crémeux

Il y a deux semaines environ, je suis allée au sanctuaire Yasukuni pour assister à des combats de sumo. N’étant pas fan de sumo, c’était pour moi l’occasion de découvrir ce sport autrement qu’à la télé et à moindre frais puisque l’entrée était libre d’accès à condition de faire partie des 6000 premiers. (Les billets d’ordinaire sont plutôt chers).
Une heure avant le début des combats, les ¾ des places étaient déjà occupées. En attendant, j’ai pu assister à la préparation de la piste, le dohyô, constitué de terre battue surélevée de 60 cm environ.

Chaque combat débute par une annonce chantée. Le chanteur, le yodibashi muni d’un éventail se tourne vers les 2 écuries de sumo, appelant ainsi les prochains combattants.

Ceux-ci, une fois en piste effectuent des shiko, assouplissements établis selon un rituel très stricts issu du shintoïsme.

Un mythe s’effondre : tous les sumos ne sont pas énormes :

Les combats sont très court, souvent moins d’une minute. L'arbitre, le gyôji, vérifie que tous ce passe dans les règles. Il change régulièrement.

Le spectacle commençait à 11h et se terminait à 15h. Au bout de 80 minutes, je suis partie. Ceux qui sont resté jusqu’au bout, ont pu voir les sumos dans leurs belles tenues de combat ; le matin, ils ne portaient qu’un pagne. Tant pis pour moi, j’en avais assez vu.

Et selon vous, qui sponsorise les sumos ?

Ca ne s’invente pas !

J’ai trouvé un site assez complet sur les sumos (que je suis loin d’avoir parcourue en entier). Ici, pour suivre l’actualité des combats. Pour connaître les dates et lieux des tournois au Japon, c'est ici.

Traduction approximative de "proverbe du jour".
Kotowaza est un terme qui recouvre ce qu'on entend par proverbes, idiotismes, locutions proverbiales. Les kotowaza japonais reflètent autant une sagesse populaire qu'une tradition intellectuelle.
Dans cette nouvelle rubrique je vous propose de découvrir régulièrement, un nouveau proverbe japonais pour la plupart issus du livre de Guy Gagnon, Frédéric Girard et Emi Inoue aux éditions You Feng. ISBN 2-84279-032-4
Aujourd'hui, j'ai choisi un proverbe pour Alexandre qui est resté toute la semaine confiné à la maison pour cause d'angine (les inconvénients de la crêche) :

Nodo-moto sugireba atsusa wo wasureru : une fois la gorge franchie, la chaleur n'est plus sentie.
Autrement dit, une fois passée, l'affliction est vite oubliée. Un proverbe italien reprend cette idée : Le péril une fois passé, le saint est bientôt négligé.

Trouvé dans mon supermarché, ce petit fromage prometteur :

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Peu goûteux mais pas mauvais finalement en dépit des apparences.

Aujourd’hui, mon amie Na est venue déjeuner à la maison. En entrée, je lui ai proposé un plat que Stan apprécie bien. Facile à préparer, il est plutôt original : un sujet de blog idéal pour un jour en manque d’inspiration.
Ingrédients :

• 3 abura age (tofu frit)


• 4 cs de ciboule ciselée


• 2 cs de nira ou 2 gousses d’ail


• 2 cs shoyu (sauce soja)
• 2 cs de graines de sésame

1. Ebouillanter les tofus pour les dégraisser puis coupez les en deux et les ouvrir pour faire des poches
2. Mélanger les autres ingrédients et en remplir les poches de tofu
3. Passer au grill 5 min de chaque côté (puis recouper les carrés dans la diagonale)

Le salut sous la terre ? : aussi étrange que cela puisse paraître, les autorités tokyoïtes ont décidé d'entreposer une partie du matériel de première nécessité pour faire face au grand tremblement de terre, justement sous la terre...

Quand la réalité rattrape la fiction : la firme japonaise Cyberdyne a donné le coup de pioche initial à la première usine du monde destinée à produire en série une structure robotique qui, plaquée le long du corps d'une personne, lui donne des forces surhumaines.

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Il ya quelque temps, je faisais un billet sur les aliments japonais dans lequel je me réjouissais de trouver facilement du beurre à Tokyo. Je mangeais sans le savoir mon pain blanc.
Deux jours plus tard, j’entamais une nouvelle plaquette de beurre qui était en fait du « butter blend » au gout douteux et à la consistance de margarine. Impossible par la suite de retrouver dans mon magasin de quartier, le beurre d’avant. Il n’y avait plus que du butter blend . Cette semaine, en allant au National Azabu, un supermarché pour expat proposant plein de produits étrangers et toutes les étiquettes de prix en anglais, j’ai eu confirmation que le butter blend n’était pas du beurre.

J’ai aussi découvert pourquoi il était désormais si dur de trouver du vrai beurre : la production est trop faible. Ceci est dû à trois principaux facteurs :

• faible demande des années précédentes,
• augmentation du prix du grain et
• augmentation des demandes d'autres pays en produits laitiers au détriment de la production de beurre.

On en arrive donc à une situation de rationnement : vrai beurre ou faux beure limité à 2 plaquettes par personne lors du passage en caisse, cela peut paraître raisonnable mais c’est en fait tout un symbole quand on sait que certains expat viennent de très loin et donc rarement pour faire les courses dans ce magasin.

J’en profite pour vous donner le prix d’une plaquette de 450 g :

• Butter blend: 5.6 euros
• Beurre 100% : 10 euros

Qui dit mieux ?

National Azabu : Minami-Azabu 4-5-2. station Hiroo sortie 1

Des wagons réservés aux hommes ? :depuis quelques années, les compagnies japonaises de chemins de fer et de métro réservent des wagons aux femmes. Cette mesure s'est montrée nécessaire lorsqu'il est apparu que les attouchements étaient monnaie courante.
Cependant, dans les autres wagons, la mixité a créé un nouveau problème et face à la recrudescence des fausses accusations de "pelotage", la gente masculine revendique, au même titre que les femmes, le droit à un "wagon homme". Les compagnies préfèrent attendre que le problème se résolve de lui-même. Elles n'ont pas l'intention de satisfaire à cette demande, car elles redoutent que cela incite les insatisfaits de tout poil d'exiger des wagons qui leur sont propres.

Quand on aime, on ne compte pas : deux belles mangues japonaises de la préfecture méridionale de Miyazaki ont été vendues aux enchères pour la somme record de 200.000 yens (1.250 euros), a indiqué le grossiste Tokyo Seika.

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Après l’allocution de F. Fillon et le délicieux buffet français de samedi dernier, nous avons poursuivi la soirée avec nos amis Nat et Fab dans un bar un peu spécial. Préparée en secret, Stan ignorait tout de notre petite soirée et de notre destination finale. Quelle ne fut pas sa surprise de se retrouver au Ice bar de Tokyo, un lieu qui n’est pas sans rappeler l’hôtel de glace de Jukkasjärvi en Suède, le service à la japonaise en plus.
Le service c’était le prêt de vêtements chauds et de gants pour supporter la température négative (-5°). Ne sommes-nous pas mignons dans ces ponchos fourrés ?

le bar de glace,

le mobilier de glace

Le réfrigérateur de glace,

Les verres de glace

Afin d’éviter toute condensation et formation de cristaux, l’air à l’intérieur est extrêmement sec. Ce n’est qu’en ressortant que l’on constate que l’humidité est de retour à Tokyo.
Les créneaux de 45 minutes se réservent à l’avance. Compte tenu du prix de l’entrée, on regrette tout d’abord de ne pas pouvoir rester plus longtemps mais finalement, au bout de 35 minutes, il n’y a plus personne (allez savoir pourquoi…glaglagla). L’entrée donne droit à une boisson qui à l’exception des softs contient forcément de l’Absolut Vodka…
Il faut compter 1200 yens pour une nouvelle boisson et 800 yens pour un nouveau verre, ce qui pour certains d’entre nous au sang chaud était presque nécessaire.
Après être passée des dizaines de fois devant ce bâtiment de jour à me demander ce qu’il renfermait, je l’ai donc vu de nuit.

Pas mal non ? Allez, kanpai ! (à la votre)

Pour y aller : 4-2-4 Nishi Azabu, Minato-ku, station Hiroo, Roppongi ou Nogizaka.
Pour connaître toute l’histoire de ce concept

Ouvert le vendredi et samedi de 18 heures à 26h15!