Photos de leur progéniture en main, une assemblée de vieilles dames consulte fébrilement la liste des hommes et femmes à marier dans une salle des fêtes de Tokyo. Elles cherchent l'âme soeur pour leur enfant, célibataire comme un nombre croissant de Japonais.
L'âge des prétendants s'avère un facteur clé pour des parents motivés par la perspective d'avoir, un jour, des petits-enfants. Un père quitte ainsi piteusement la salle après avoir vu la candidature de sa fille, 43 ans, refusée de toutes parts.
Parmi les trentenaires, quelque 47% des hommes et 32% des femmes étaient célibataires en 2005, une proportion qui a doublé en quinze ans chez les femmes. Pas moins de 70% des célibataires japonais âgés de 18 à 39 ans vivent chez papa et maman.
L'émancipation féminine est citée par les experts comme une cause de la crise du mariage, car les Japonaises sont souvent obligées de choisir entre fonder une famille ou poursuivre leur carrière professionnelle.

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