J’en avais déjà croisé au cours de mes promenades et même mis sur le blog, mais c’est à Hiroshima puis Miyajima que j’ai vraiment découvert les Shichifukujin, aussi appelés Fuku no Kami.
Il s’agit du groupe des sept divinités du bonheur censées apporter fortune et bonne santé. Composé de divinités bouddhistes, brahmaniques, taoïstes et shintoïstes d’origine Japonaise, Chinoise et Indienne, ce groupe symbolise pour les confucéens les sept vertus essentielles de l’Homme: Longévité, Chance, Popularité, Magnanimité, Candeur, Dignité et Gentillesse. Fuku no Kami est souvent représenté dans des sculptures et peintures naviguant sur un takara-bune (le bateau des trésors).

Les sept divinités sont (de bas en haut et de gauche à droite): Daikoku-ten, Hotei, Fukurokuju, Benzai-ten, Bishamon-ten, , Ebisu, et Jurôjin.

  • Daikokuten (nom shinto) est le dieu de la richesse. Il est également considéré comme le dieu des cuisines. Généralement, il est représenté, debout sur des balles de riz, coiffé d'un bonnet et portant à l’épaule un gros sac contenant la sagesse et la patience, ainsi qu'un maillet porte-bonheur (uchide no kozuchi). Il est parfois représenté sur un sanglier. Ici, le Daikikuten du temple Hase à Kamakura.

  • Hotei est le dieu du contentement et du commerce. Il est vénéré dans certains monastères zen. Son gros ventre et son sourire symbolise la générosité. Il est représenté tenant un gros sac plein de richesses et un éventail ou levant ses bras en direction du ciel ou bien encore assis dans un sac contenant des trésors. On dit qu’il est le seul mortel parmi les Shichifukujin. Une statue d’Hotei est souvent placée à l’entrée des magasins ou de restaurants comme ici à Shinjuku, ou chez un marchand de bonsaï ou encore à Kamakura.

  • Fukurokuju, est le dieu de la richesse, de la longévité, de la virilité, de la sagesse et de la fécondité (quel drôle d’assemblage !) Il habite le corps d’un vieillard à la tête allongée ou conique, portant une barbe blanche (symbole de sagesse et de l’âge) et tenant une canne ornée d’un rouleau de parchemin sur lequel est inscrite la sagesse du monde et d’un éventail.
  • Benzaiten (ou Benten), la déesse bouddhique de l’éloquence, de la musique, de la littérature, des arts et des sciences, de la vertu et de la sagesse, de la prospérité et de la longévité. Parfois accompagnée par un serpent blanc elle est représentée jouant du biwa(mandoline japonaise). Elle symbolise la beauté, l’amour. Elle est particulièrement vénérée des joueurs, des artistes et des marchands.

  • Bishamon-ten : Pour le bouddhisme il est le gardien de la loi bouddhique. Il est souvent représenté, vêtu d’une armure tenant en ses mains une lance ou une pagode (symbole du Bouddisme). Pour le Shintô il est l’un des 3 « kami » de la guerre (San-Senji).
  • Ebisu, le dieu shinto des pêcheurs et de la prospérité incarne également la santé. Il est représentant vétu d’un kimono et tenant dans ses mains une daurade rouge symbole de bonne fortune et une canne à pêche.On le vénère aussi comme dieu du foyer et, dans les villages agricoles, comme dieu des rizières. Il est célébré tous les ans le 20 janvier dans les sanctuaires qui lui sont dédiés.

  • Jurôjin, dieu de la prospérité et de la longévité est dépeint sous les traits d’un vieillard portant une longue barbe blanche et une coiffe d’érudit. Il est souvent accompagné d’un cerf ou d’une grue (messager). On le représente parfois portant une canne et un parchemin sur lequel est inscrit le secret de la longévité.
L’image des Shichifukujin est considérée par la plupart des Japonais comme un charme puissant. Ainsi, pour les fêtes du nouvel an de nombreux Japonais font un pèlerinage appelé Shichifukujin meguri dans les lieux dédiés à un ou plusieurs Shichifukujin. Pour O-Shôgatsu (nouvelle année) les japonais s’offrent des enveloppes contenant de l’argent. Ces enveloppes de couleur rouge sont souvent ornées du bateau des trésors « takara-bune ».