L'encens japonais joue un rôle très important dans la société nippone. Au même titre que la cérémonie du thé, le rituel de l'encens fait partie d'un certain art de vivre.
  • Vers la seconde moitié du VII° siècle, les riches japonais se mirent à utiliser couramment l’encens pour embaumer les pièces d'habitation (soradaki) et pour parfumer les vêtements (ikô). Ils utilisaient, pour ce faire, un encens (nerikô) préparé en malaxant une poudre de bois parfumé, des produits aromatiques d'origine animale et du miel, selon un procédé d'origine chinoise. Chacun gardait jalousement sa formule ce qui développa une sorte de compétition appelée takimono-awase, dont le vainqueur était celui qui présentait le mélange de la meilleure qualité.
  • Aux XIV° et XV° siècles ils commencèrent à utiliser les bois eux-mêmes, avec lesquels ils pratiquèrent un autre jeu, le meikô-awase. Il s'agissait non seulement de juger des qualités et des défauts des encens présentés, mais également de l'adéquation des appellations en fonction de leur couleur, de leur forme, de leur provenance, ainsi que des références poétiques et littéraires auxquelles ils renvoient.

ci-dessus, jeton pour jouer.

  • Rapidement, des amateurs de parfums, des lettrés et gens de culture s'employèrent à relever le niveau de cette cérémonie en sélectionnant les meilleurs bois aromatiques, puis en les reliant à la culture littéraire. De plus en plus raffinés, ces jeux finirent par donner naissance à la "voie de l'encens", le kôdô, un art japonais "total".
On retrouve dans la composition des encens japonais deux bois précieux : le bois d'Agar et le bois de Santal. Pour en savoir plus, cliquez ici.

Grâce aux ALF, j’ai participé à une cérémonie du Kôdô.
Installées sur des tatamis comme pour une cérémonie du thé, nous avons « écouté » 3 encens différents. Ensuite, nous avons ré-écouté ces 3 encens, le jeu étant de déterminer dans quel ordre par rapport au premier passage.

Beaucoup de matériels sont nécessaires pour la cérémonie. Des cendres sont chauffées à blanc puis disposées en forme de cône.

Un étroit tunnel vertical est percé pour permettre à la température de remonter. Dessus est déposée une plaque de verre sur laquelle l’encens sera posé. Trop chaud ou trop froid et l’encens ne peut pas être entendu correctement.